挖掘機，又稱挖掘機械，又稱挖土機，是用鏟斗挖掘高于或低于承機面的物料，并裝入運輸車輛或卸至堆料場的土方機械。
  
  挖掘機挖掘的物料主要是土壤、煤、泥沙以及經過預松后的土壤和巖石。從近幾年工程機械的發展來看，挖掘機的發展相對較快，挖掘機已經成為工程建設中^主要的工程機械之一。 挖掘機^重要的三個參數：操作重量（質量），發動機功率和鏟斗斗容。
  
  中國的挖掘機生產起步較晚，從1954年挖掘機廠生產第一臺斗容量為1m&sup3的機械式單斗挖掘機至今，大體上經歷了測繪仿制、自主研制開發和發展提高等三個階段。
  
  新中國成立初期，以測繪仿制前蘇聯20世紀30～40年代的W501.W502.W1001.W1002等型機械式單斗挖掘機為主，開始了中國的挖掘機生產歷史。由于當時國家經濟建設的需要，先后建立起十多家挖掘機生產廠。
  
  1967年開始，中國自主研制液壓挖掘機。早期開發成功的產品主要有常州挖掘機的WYl00型、W4-60型以及WY60型挖掘機等。隨后又出現了長江牌的WYl60型和重型機械的WY250型挖掘機等。它們為中國液壓挖掘機行業的形成和發展邁出了極其重要的一步。